現(xiàn)代國際間的競爭，說到底是綜合國力的競爭，關(guān)鍵是科學(xué)技術(shù)的競爭。制定和實施科教興國戰(zhàn)略，是在科學(xué)技術(shù)對我國現(xiàn)代化建設(shè)的推動作用日益受到重視的基礎(chǔ)上逐步形成的。

　　1993年，《中華人民共和國科學(xué)技術(shù)進步法》頒布實施，這是新中國第一部關(guān)于科學(xué)技術(shù)的法律。1995年5月，黨中央準(zhǔn)確分析科技發(fā)展趨勢和國內(nèi)外形勢，作出關(guān)于加速科學(xué)技術(shù)進步的決定，確定實施科教興國戰(zhàn)略。

　　科教興國，就是全面落實科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力的思想，堅持教育為本，把科技和教育擺在經(jīng)濟、社會發(fā)展的重要位置，增強國家的科技實力及向現(xiàn)實生產(chǎn)力轉(zhuǎn)化的能力，提高全民族的科技文化素質(zhì)，把經(jīng)濟建設(shè)轉(zhuǎn)移到依靠科技進步和提高勞動者素質(zhì)的軌道上來，加速實現(xiàn)國家的繁榮強盛。

　　實施科教興國戰(zhàn)略，必須不斷提高創(chuàng)新能力。5月26日，江澤民在全國科學(xué)技術(shù)大會上強調(diào)：創(chuàng)新是一個民族進步的靈魂，是國家興旺發(fā)達的不竭動力；一個沒有創(chuàng)新能力的民族，難以屹立于世界先進民族之林。我們必須在學(xué)習(xí)、引進國外先進技術(shù)的同時，堅持不懈地著力提高國家的自主研究開發(fā)能力。

　　黨中央提出科教興國戰(zhàn)略后，在繼續(xù)實施“863”計劃的同時，1997年組織實施《國家重點基礎(chǔ)研究發(fā)展計劃》（“973”計劃），加強國家戰(zhàn)略目標(biāo)導(dǎo)向的基礎(chǔ)研究工作。黨中央還敏銳地認識到，信息化是一場帶有深刻變革意義的科技創(chuàng)新，強調(diào)要積極推動工業(yè)化與信息化相結(jié)合，以信息化帶動工業(yè)化，實現(xiàn)跨越式發(fā)展。這一時期，我國科技事業(yè)發(fā)展取得巨大成就。1999年11月，第一艘無人實驗飛船“神舟一號”的成功發(fā)射，標(biāo)志著我國在載人航天飛行技術(shù)上獲得了重大突破。1999年“神威”計算機的問世，打破了西方國家在高性能計算機技術(shù)方面對我國的封鎖。

　　為鼓勵廣大科技人員建功立業(yè)，在新中國成立50周年之際，黨中央、國務(wù)院、中央軍委作出決定，隆重表彰為研制“兩彈一星”作出突出貢獻的23位科技專家。黨中央、國務(wù)院決定從2000年起設(shè)立國家最高科學(xué)技術(shù)獎，并于2001年2月19日召開國家科學(xué)技術(shù)獎勵大會。著名數(shù)學(xué)家吳文俊、“雜交水稻之父”袁隆平榮膺2000年度國家最高科學(xué)技術(shù)獎，在社會上引起強烈反響。